Quando avevo sei anni ho provato a buttare il mio gatto di peluche nel water. Si chiamava Boots, ed era tutta nera tranne che per le zampe bianche (da cui il nome molto creativo); è stato il mio preferito in assoluto fino a quando non è scomparso per tre mesi. Ignorando il caos intrinseco di trasferirsi più volte in quell'anno, l'adolescente era convinto che Boots avesse tentato di scappare. Ne parlo non per incoraggiare un esame di potenziali problemi di abbandono irrazionale, ma piuttosto per quello che è successo ai tubi quando hanno incontrato Boots. (Avviso spoiler: la storia si conclude con un idraulico e la mia indennità perdente, appuntamenti di gioco e tutta una serie di altri preziosi privilegi per una piccola eternità.)
I blocchi dei tubi possono verificarsi a causa di grandi ostruzioni pelose come gli stivali, ma derivano più comunemente da accumuli graduali. A quanto pare, lo stesso vale per il corpo umano e il suo "impianto idraulico". Nel caso dell'uomo, alcuni fattori ambientali e biologici possono causare l'accumulo di grasso, colesterolo, calcio e altre sostanze presenti nel sangue sulle pareti delle arterie, con conseguente aterosclerosi. Questo restringimento delle aperture dei vasi provoca una riduzione del flusso sanguigno e dell'ossigeno alle cellule, oltre a tutta una serie di malattie e condizioni che il tuo amichevole idraulico di quartiere sicuramente non può risolvere.
Diamo un'occhiata.
Immagine catturata da animazioni di fisiologia.
Mi scuso in anticipo qui per i numerosi chiarimenti di anatomia 101 in questo blog, ma per motivi di chiarezza, chiedo pazienza a esaminare gli operatori sanitari perché questo è un argomento complesso. Poiché l'aterosclerosi viene talvolta confusa con le malattie cardiovascolari (CVD), termine che si riferisce a una classe di malattie che coinvolgono il cuore o i vasi sanguigni, vale la pena differenziare che il termine aterosclerosi si riferisce esclusivamente all'indurimento e al restringimento delle arterie. Tecnicamente, l'aterosclerosi non ti ucciderà, ma è il contributo principale a molti tipi di CVD che possono.
Vale anche la pena distinguere tra arteriosclerosi e aterosclerosi . L'arteriosclerosi si riferisce all'irrigidimento o indurimento delle pareti dell'arteria mentre l'aterosclerosi è il restringimento dell'arteria dovuto all'accumulo di placca, rendendo l'aterosclerosi un tipo specifico di arteriosclerosi. Un'altra rilevante differenziazione è quella delle arterie, che portano il sangue lontano dal cuore; capillari che scambiano nutrienti, rifiuti e ossigeno con i tessuti a livello cellulare; e vene, che riportano il sangue al cuore. Solo le arterie sono suscettibili all'aterosclerosi. Mentre il tipo di arteria interessata e dove si sviluppa la placca varia, una volta che si sviluppa, è possibile uno dei due scenari: o la placca si rompe e viene trasportata dal flusso sanguigno fino a quando non si blocca, oppure si forma un coagulo di sangue (trombo) sulle placche superficie. In entrambi i casi l'arteria può essere bloccata, interrompendo il flusso sanguigno e l'ossigeno e provocando diverse malattie, tra cui:
- Malattia coronarica: qui la placca si accumula nelle arterie o conduce al cuore, che se non rilevata, alla fine può portare a un infarto.
- Malattia dell'arteria carotidea: caratterizzata dalla placca nelle arterie del collo che forniscono sangue al cervello, la CAD può spesso portare a un ictus.
- Malattia delle arterie periferiche (PAD): qui la placca si accumula nelle arterie delle estremità, in particolare nelle gambe, che spesso causa dolore, rigidità e immobilità. Anche se questo potrebbe sembrare meno immediatamente letale rispetto al suddetto ictus e infarto, i blocchi alle estremità possono viaggiare, rivelandosi ugualmente mortali per quelli che hanno origine vicino al cuore o al cervello. Inoltre, se un'arteria che fornisce ossigeno alle estremità (spesso le gambe) viene bloccata e non trattata, può verificarsi cancrena (nota anche come morte dei tessuti), che è molto grave.
Evidenziata in azzurro è l'arteria coronaria destra. Immagine dall'Atlante di anatomia umana.
Presentandosi in alcuni già nell'adolescenza, e in altri solo dopo la mezza età, l'aterosclerosi è una condizione lenta e progressiva, i cui sintomi possono essere sottili se presenti. In quanto tale, il trattamento preventivo mira a prevenire il danno iniziale alla superficie interna liscia delle arterie (l'endotelio), poiché questo è responsabile dell'avvio dell'accumulo letale.
Accumulo di placca e danno alle cellule endoteliali nell'aterosclerosi. Immagine da Fisiologia e Patologia.
Oltre ad essere obesi, avere il diabete o una storia familiare di aterosclerosi, altri fattori di rischio includono:
- Alti livelli di colesterolo LDL: noto anche come colesterolo cattivo per il modo in cui attraversa l'endotelio danneggiato per formare placca sulla parete dell'arteria, in risposta alla quale il corpo invia globuli bianchi per ripulire il sito tossico. Nel corso degli anni, il continuo accumulo di colesterolo unito a questa risposta biologica crea una placca che si indurisce.
- Alta pressione sanguigna: la pressione sanguigna elevata mette sotto stress le pareti delle arterie, rendendo la placca più probabile che si rompa, causando un infarto o ictus. Mentre l'ipertensione può essere causata da una condizione genetica o preesistente, è spesso causata ed esacerbata da decisioni relative alla dieta e all'esercizio fisico.
- Fumo di sigaretta: un'abitudine terribile per numerosi motivi legati alla salute, il fumo aumenta la probabilità che depositi di grasso non solo si formino ma crescano anche, il che è fortemente correlato sia all'esordio precoce che alla rapida progressione dell'aterosclerosi.
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Ok, quindi hai la targa che c'è dopo? Dato che la giuria medica è ancora in qualche modo aperta riguardo alle cause genetiche dell'aterosclerosi, la maggior parte del trattamento è legata ai cambiamenti dello stile di vita, nonché ai farmaci e persino alla chirurgia nei casi più gravi. La buona notizia è che nessuno dei fattori di rischio toccati in precedenza è una frase, anche una volta che la targa ha iniziato a costruire; agendo puoi aiutare a prevenire o ritardare l'aterosclerosi e le sue malattie correlate attraverso cambiamenti nello stile di vita, tra cui:
- Dieta: sei quello che mangi e se mangi molte cose che creano placca come cibi ricchi di grassi, colesterolo e sodio, è probabile che finirai con la placca. Non sparare al messaggero.
- Esercizio! L'attività fisica (anche 20 minuti al giorno, ogni piccolo conta) mantiene le arterie sane abbassando il colesterolo cattivo (LDL) e aumentando il colesterolo buono (attenzione spoiler, non è tutto cattivo), oltre a ridurre altri fattori di rischio come l'ipertensione pressione, diabete, obesità e stress.
- Smettere di fumare! Seriamente però. Uscire. Non diciamo che sia facile, ma per questa condizione in particolare fa un'enorme differenza. È stato dimostrato che il fumo danneggia e restringe i vasi sanguigni e aumenta significativamente il rischio di aterosclerosi.
Evidenziata in azzurro è l'arteria profunda femoris (femorale profonda), da Human Anatomy Atlas.
Dato che i sintomi di solito non si presentano fino a quando la malattia non è già in movimento, non aspettare fino a quando non sei sintomatico se presenti uno qualsiasi (o molti) fattori di rischio! A seconda dello stadio di accumulo della placca, i cambiamenti nello stile di vita potrebbero non essere sufficienti e potrebbe essere necessario un intervento medico tramite colesterolo, antiaggreganti o altri farmaci. Nei casi più gravi che coinvolgono un caso avanzato o un blocco che minaccia la sopravvivenza dei muscoli o del tessuto cutaneo, potresti persino aver bisogno di un intervento chirurgico. Aghi, sangue e bisturi oh mio Dio. (No grazie.)
L'ho aperto con un aneddoto spensierato, tuttavia le ripercussioni di questa condizione sarebbero un disservizio se non mi assicurassi di comunicarne la gravità della realtà date le malattie che provoca, poiché provocano centinaia di migliaia di morti ogni anno solo negli Stati Uniti . Quindi, mangia le tue verdure, prendi le scale e, per carità, non fumare! (Implorando un migliore amico sfocato, un tempo fradicio.)
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Fonti aggiuntive:
Statistiche sulle malattie. National Heart Lung and Blood Institute, Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti
Quali sono le 4 fasi dell'aterosclerosi
L'aterogenesi può essere suddivisa in cinque passaggi chiave, che sono 1) disfunzione endoteliale, 2) formazione di strato lipidico o striatura di grasso all'interno dell'intima, 3) migrazione di leucociti e cellule muscolari lisce nella parete del vaso, 4) formazione di cellule schiumose e 5 ) degradazione della matrice extracellulare.
Qual è la fisiologia dell'aterosclerosi
Astratto. L'aterosclerosi è il processo patologico di accumulo di lipidi, cicatrici e infiammazione nella parete vascolare, in particolare nello spazio subendoteliale (intimale) delle arterie, che porta a ispessimento della parete vascolare, stenosi luminale, calcificazione e in alcuni casi trombosi.
Quali sono le 3 principali cause di aterosclerosi
L'aterosclerosi è un indurimento delle arterie causato dal graduale accumulo di placca. I fattori di rischio includono colesterolo alto, pressione alta, diabete, fumo, obesità, mancanza di esercizio fisico e una dieta ricca di grassi saturi.
Quali sono i tre tipi di aterosclerosi
Esistono tre tipi riconosciuti di arteriosclerosi: aterosclerosi, arteriolosclerosi e sclerosi mediale calcifica di Monckeberg.