L'endometriosi può essere il disturbo più comune di cui non hai mai sentito parlare: se hai un utero e hai un'età compresa tra 25 e 40 anni, c'è una probabilità del 5-10% che tu abbia o sviluppi l'endometriosi. È una delle prime tre cause di infertilità e dolore pelvico nelle donne, ed è stato stimato che ci siano 176 milioni di casi in tutto il mondo, ma il numero di casi può essere difficile da definire perché molti non vengono diagnosticati.
Poiché marzo è il mese della consapevolezza dell'endometriosi, facciamo luce su questo disturbo.
Cos'è l'endometriosi?
L'endometriosi è una condizione infiammatoria in cui un tessuto che ricorda l'endometrio (il rivestimento dell'utero) si trova all'esterno dell'utero. L'endometriosi si trova solitamente nell'area pelvica, ma può essere trovata altrove, come con l'endometriosi della parete addominale, che di solito si verifica dopo un intervento chirurgico nell'utero, come un taglio cesareo. In casi molto rari, l'endometriosi può verificarsi in luoghi come i polmoni, la colonna vertebrale e il naso.
Tipico endometrio. Foto dall'Atlante di anatomia umana.
L'endometriosi provoca la comparsa di lesioni e cisti, la peggiore delle quali sono noduli lunghi fino a cinque millimetri. Oltre all'infertilità, l'endometriosi può causare un forte dolore ciclico e durante e dopo il rapporto sessuale.
La teoria principale è che l'endometriosi sia causata da mestruazioni retrograde, in cui il flusso mestruale si muove nella direzione sbagliata. Durante le mestruazioni retrograde, i detriti (comprese le cellule endometriali) tornano indietro attraverso le tube uterine e nella cavità pelvica. Si pensa che l'endometriosi sia causata quando le cellule endometriali si attaccano a queste altre superfici, crescono di numero e sviluppano il proprio afflusso di sangue.
Questa teoria è supportata perché coloro che hanno le mestruazioni di più e per un periodo di tempo più lungo hanno maggiori probabilità di avere l'endometriosi. Inoltre, le lesioni di solito si verificano sul lato sinistro, che è coerente con il flusso peritoneale in senso orario.
Tuttavia, le mestruazioni retrograde sono estremamente comuni e si verificano in una certa misura in oltre il 90% delle persone con mestruazioni con tube uterine pervie (aperte), quindi perché l'endometriosi si sviluppa solo in alcune persone? I ricercatori stanno ancora cercando di determinarlo.
Sintomi
Alcuni sintomi comuni dell'endometriosi includono:
- Gravi crampi mestruali
- Fatica cronica
- Dolore durante o dopo il sesso
- Flusso mestruale intenso
- Costipazione alternata e diarrea
I sintomi possono dipendere da dove si trova l'endometriosi l'endometriosi diaframmatica può causare dolore al torace e alla spalla e l'endometriosi nella regione ileocecale o periappendice può causare dolore addominale, nausea, vomito e diarrea.
Immagine dall'Atlante di anatomia umana.
Molti di questi sintomi si sovrappongono ad altre condizioni, come l'adenomiosi, una condizione in cui l'endometrio cresce nelle pareti muscolari esterne dell'utero, causando l'allargamento dell'utero. Puoi avere sia adenomiosi che endometriosi.
Da un terzo a metà dei pazienti con endometriosi hanno problemi di fertilità, ma non è del tutto chiaro il motivo. Si pensa che, a livello meccanico, l'endometriosi pelvica possa alterare l'anatomia e impedire che gli ovociti vengano prelevati dalle tube uterine.
L'endometriosi può avere un enorme effetto sulla vita delle persone. Non solo le persone con endometriosi provano dolore e affaticamento, ma il dolore e l'affaticamento interrompono costantemente le loro vite. Possono perdere eventi, scuola e lavoro e potrebbero non essere così produttivi come vorrebbero o dovrebbero essere, per non parlare del tributo emotivo dell'infertilità.
Diagnosi
Alcuni fattori di rischio associati all'endometriosi includono:
- Ottenere il primo ciclo prima dei 12 anni
- Avere cicli mestruali inferiori a 26 giorni
- Avere un basso indice di massa corporea
- Partorire per la prima volta dopo i 30 anni
- Avere familiari con endometriosi
Non ci sono biomarcatori da testare e la visualizzazione laparoscopica è lo standard per la diagnosi. La laparoscopia può determinare la posizione, le dimensioni e l'estensione delle escrescenze.
Gli ultrasuoni possono escludere o identificare l'endometrioma, che può essere un indicatore di endometriosi profonda. L'endometrioma è quando il sangue è incorporato nel tessuto ovarico e circondato da una cisti fibrosa. La risonanza magnetica può anche rilevare l'endometriosi profonda, ma poiché è costosa, non è la prima tecnica di imaging utilizzata. Il rilevamento degli ultrasuoni dipende fortemente dall'abilità dell'operatore, quindi non è così affidabile.
Esiste un sistema di classificazione a quattro stadi che utilizza un sistema di punti per descrivere le lesioni dell'endometriosi.
- Non ci sono molti impianti, sono poco profondi e sono piccoli.
- Gli impianti sono più profondi e numerosi rispetto allo stadio I. Un caso lieve.
- Impianti profondi ed eventualmente cisti endometriali su 1-2 ovaie.
- Molti impianti profondi, grandi cisti su 1-2 ovaie e aderenze in tutta la regione pelvica.
Frustrante, il sistema di stadi non è sempre uno strumento utile. Non descrive la gravità dei sintomi, puoi avere un'endometriosi allo stadio IV ed essere asintomatico e il sistema non riconosce l'endometriosi al di fuori dell'area pelvica. Può anche essere fuorviante perché l'endometriosi non avanza attraverso le fasi come fa il cancro.
I pazienti notano che i medici non sempre considerano l'endometriosi come una possibilità, o che gli operatori sanitari sottovalutano l'importanza dei sintomi. Alcuni non cercano assistenza medica perché credono che il loro dolore pelvico sia normale. Tutto ciò può comportare una diagnosi ritardata. Nel Regno Unito, ad esempio, sono necessari in media 7,5 anni per ricevere la diagnosi.
GIF dell'area pelvica dall'Atlante di anatomia umana.
Trattamento
Non esiste una cura nota per l'endometriosi, quindi il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sul trattamento dell'infertilità. La gestione dell'endometriosi è uno sforzo a lungo termine e il trattamento dipenderà dall'età, dai sintomi e dal desiderio di fertilità di ciascun paziente.
Un trattamento comune per l'endometriosi è una pillola contraccettiva orale combinata (COCP), che blocca l'ovulazione e riduce i livelli di estrogeni. Questo può ridurre il dolore.
La chirurgia può rimuovere il tessuto endometriotico. Questo di solito è efficace, ma il dolore può ripresentarsi dopo l'intervento chirurgico. La maggior parte delle persone preferisce la chirurgia conservativa che non rimuove le ovaie e l'utero perché vorrebbe concepire.
L'endometriosi peritoneale (endometriosi nel tessuto che riveste la parete addominale e la cavità pelvica) e l'endometrioma possono essere rimossi in modo sicuro e la loro rimozione migliora la fertilità e diminuisce il dolore. Tuttavia, le cose si complicano quando si tenta di rimuovere l'endometriosi profonda. Per molti, un'isterectomia è la soluzione migliore per eliminare il dolore.
Ricerca attuale sull'endometriosi
C'è molto che non sappiamo sull'endometriosi e la ricerca è in corso. Evidenziamo brevemente un paio di studi pubblicati all'inizio di quest'anno.
In uno studio francese pubblicato nel febbraio 2022, i ricercatori sono giunti a una conclusione che si discostava dalla ricerca precedente. In uno studio su 1351 partecipanti, hanno scoperto che l'endometriosi e il rischio di parto pretermine non sono correlati. Come hanno sottolineato i critici, tuttavia, molti fattori diversi possono portare a un parto prematuro e questa complessità non si rifletteva nel disegno dello studio, quindi è possibile che l'endometriosi possa influenzare una o più cause di parto prematuro ma non altre.
Una ricerca pubblicata nel gennaio 2022 su JAMA ha esaminato i dati del 1989-2015 dai questionari della coorte Nur ses He alth Study II, che ha seguito i partecipanti fino all'inizio della menopausa, al compimento dei 45 anni, all'isterectomia o all'ovariectomia, alla diagnosi di cancro, alla morte o ha smesso di rispondere al sondaggio.
Vista del sistema riproduttivo dall'Atlante di anatomia umana.
I ricercatori hanno esaminato le risposte di 106.633 donne in premenopausa e l'analisi ha rilevato che le donne con endometriosi confermata avevano un rischio maggiore del 50% di menopausa precoce.
Tuttavia, lo studio Nurses Health era composto per il 95% da bianchi non ispanici e non rappresenta la diversità della popolazione statunitense o mondiale. I ricercatori osservano che dovrebbero essere fatte ulteriori ricerche prima di poter giungere a conclusioni definitive sulla relazione tra menopausa precoce ed endometriosi.
Anche se colpisce un numero significativo in tutto il mondo, non sappiamo molto sull'endometriosi. A differenza di altre condizioni a lungo termine come il diabete, l'endometriosi è stata ampiamente ignorata nelle politiche e nel finanziamento della ricerca e non è considerata una priorità per la salute pubblica.
Abbiamo bisogno di più ricerca e consapevolezza affinché le persone affette da endometriosi possano ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno!
L'endometriosi è una condizione permanente
L'endometriosi è una condizione in cui il tessuto simile al rivestimento dell'utero inizia a crescere in altri luoghi, come le ovaie e le tube di Falloppio. L'endometriosi può colpire donne di qualsiasi età. È una condizione a lungo termine che può avere un impatto significativo sulla tua vita, ma ci sono trattamenti che possono aiutare.
È difficile convivere con l'endometriosi
Vivere con l'endometriosi può essere difficile. In primo luogo, la condizione è spesso difficile da diagnosticare e trattare per i medici. In secondo luogo, sintomi come dolore, problemi digestivi e infertilità possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita.
Qual è il disturbo di presentazione più comune di una donna con endometriosi
I pazienti spesso presentano sintomi come sanguinamento intermestruale, mestruazioni dolorose (dismenorrea), rapporti dolorosi (dispareunia), defecazione dolorosa (dischezia) e minzione dolorosa (disuria) [15]. Il dolore pelvico può presentarsi prima dell'inizio delle mestruazioni.
Qual è il sintomo numero uno dell'endometriosi
Il sintomo principale dell'endometriosi è il dolore pelvico, spesso associato ai periodi mestruali. Sebbene molti soffrano di crampi durante il ciclo mestruale, quelli con endometriosi in genere descrivono un dolore mestruale molto peggiore del solito. Anche il dolore può aumentare nel tempo.