Il post di oggi arriva dalla provincia più occidentale del Canada. Blythe Nilson, Professore Associato nel Dipartimento di Biologia del campus di Okanagan dell'Università della Columbia Britannica, sta per studiare il sistema linfatico. Quindi prendi un po' di vitamina C, rilassati e continua a leggere.
Toglilo, Professore!
Il sistema linfatico
Innanzitutto, esaminiamo rapidamente il sistema linfatico. Il sistema linfatico svolge le risposte immunitarie dell'organismo producendo e distribuendo cellule, come linfociti e macrofagi, che combattono le malattie.
I vasi linfatici, o linfatici, drenano il fluido da tutte le parti del corpo e lo restituiscono al cuore. Iniziano come vasi tissutali stretti e ciechi, quindi si fondono con altri mentre viaggiano verso la vena cava, dove restituiscono la linfa al sistema circolatorio. A differenza dei vasi sanguigni, i linfatici sono unidirezionali.
Immagine dall'Atlante di anatomia umana.
La milza è un organo morbido e delicato che filtra il sangue alla ricerca di agenti patogeni, detriti o cellule usurate. La milza è composta da compartimenti chiamati follicoli che sono pieni di linfociti e macrofagi che possono montare rapidamente una risposta immunitaria se vengono rilevati antigeni. La milza distrugge e ricicla ogni giorno circa 200 miliardi di globuli rossi consumati.
Immagine dall'Atlante di anatomia umana.
Il timo è un organo morbido e bilobato che si trova tra il cuore e lo sterno. È più grande nei giovani perché i linfociti T in via di sviluppo trascorrono del tempo lì mentre maturano. Solo i linfociti T competenti possono lasciare il timo, che distrugge quelli difettosi. Dopo la pubertà, il timo non è più necessario; si atrofizza e il tessuto linfatico viene sostituito da tessuto adiposo.
I linfonodi sono piccoli organi rotondi che si formano lungo i vasi linfatici. Quando la linfa passa da un vaso linfatico attraverso un nodo, rallenta e filtra attraverso milioni di linfociti e macrofagi. Se viene rilevato un agente patogeno, le cellule immunitarie si moltiplicheranno, provocando il rigonfiamento del linfonodo.
Immagine dall'Atlante di anatomia umana.
Immunità innata
Come forse saprai, il corpo ha diverse strutture che fungono da barriere protettive contro le infezioni. Questi includono la pelle, le mucose del tratto respiratorio e digerente e altre strutture.
Il termine immunità si riferisce alle molte strutture e risposte che il corpo umano ha per impedire agli agenti patogeni di entrare nel corpo e per combatterli se entrano.
L'immunità può essere suddivisa in due categorie: immunità innata e immunità adattativa. L'immunità innata è la risposta generale del corpo agli agenti patogeni invasori, è la stessa in tutti e reagisce allo stesso modo ogni volta. In sostanza, nasciamo con un'immunità innata, tutti pronti per partire.
L'immunità innata comprende le barriere fisiche, come la pelle, e le risposte chimiche, come gli antimicrobici che si trovano nelle lacrime. Include anche risposte fisiologiche, come febbre e infiammazione. Questi processi stimolano le cellule immunitarie ad agire, ostacolano la crescita dei patogeni e preparano i tessuti danneggiati alla riparazione. Cellule specializzate, come i macrofagi, possono uccidere e digerire batteri e parassiti, oltre a secernere citochine che possono indurre infiammazioni e mobilitare altre parti del sistema immunitario.
Un macrofago inghiotte un microbo in un processo chiamato fagocitosi. Immagine da A&P 6 .
Una risposta infiammatoria provoca la dilatazione dei vasi sanguigni, portando più sangue al sito e provocando calore localizzato. Anche i vasi perdono, consentendo alle cellule fluide e immunitarie di lasciare il flusso sanguigno ed entrare nel tessuto infetto. I segni cardinali dell'infiammazione sono gonfiore, arrossamento e calore e spesso c'è dolore e perdita di funzionalità.
Immunità adattiva
Ora diamo un'occhiata all'altro braccio del sistema immunitario: l'immunità adattativa.
L'immunità adattativa è il modo in cui l'organismo crea una risposta immunitaria specifica per ciascun patogeno. I linfociti B e T o i linfociti B e T sono fondamentali per l'immunità adattativa. Sono in grado di riconoscere ogni tipo di agente patogeno invasore e rispondere con una risposta ampia e mirata su misura per quello specifico invasore. Inoltre, ogni volta che viene trovato un nuovo agente patogeno, i linfociti che lo hanno riconosciuto si moltiplicheranno e rimarranno nel tuo corpo in modo che se quel patogeno dovesse mai tornare, la tua risposta immunitaria sarà rapida e massiccia.
Funzione(i) dei globuli bianchi. Immagine da A&P 6 .
L'immunità mediata da anticorpi viene attivata quando i linfociti B riconoscono un agente patogeno. Dei trilioni di cellule B nel tuo corpo, ce ne sono alcuni con recettori specializzati per riconoscere ogni agente patogeno che potresti incontrare. Quando un sottoinsieme di cellule B viene attivato, producono anticorpi, proteine specializzate che vengono rilasciate nel sangue e nei tessuti dove si legano ai patogeni, marcandoli per la distruzione da parte dei macrofagi e di altre cellule immunitarie.
L'immunità cellulo-mediata è svolta dai linfociti T quando riconoscono gli agenti patogeni che vivono all'interno delle cellule. Le cellule del corpo infette mostrano frammenti dell'agente patogeno sulla loro superficie che sono riconosciuti dai linfociti T. Questo attiva i linfociti T, inducendoli a reclutare altre cellule del sistema immunitario che si occuperanno degli invasori, spesso uccidendo la cellula infetta!
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Un ringraziamento speciale al professor Nilson per aver contribuito al blog sul corpo visibile!