Quando si tratta di comunicazione, gli esseri umani sono piuttosto unici. Le nostre bocche e gole sono specializzate per creare una vasta gamma di suoni e il fatto che mettiamo insieme quei suoni per trasferire i pensieri da un cervello all'altro è un'impresa piuttosto impressionante nel regno animale. Una cosa che ho scoperto nel percorso verso il mio master in linguistica è che più impari sulle capacità linguistiche degli umani, più ti senti sbalordito da quanto siano incredibili!
In che modo i nostri tratti vocali producono la gamma di suoni usati nel linguaggio umano? Quali sono le basi biologiche della produzione vocale? Resta sintonizzato per scoprirlo.
Un tour del tratto vocale
Il percorso che l'aria porta dai nostri polmoni al mondo esterno non è solo un tubo liscio e senza caratteristiche. Sarebbe davvero piuttosto strano. Invece, il tratto vocale è pieno di molti muscoli e strutture che possono ostruire il flusso d'aria in vari punti del suo percorso, creando i suoni che compongono le lingue che parliamo.
Una breve video introduzione al tratto vocale! Filmati dall'Atlante di anatomia umana 2019.
Quando espiriamo, l'aria viaggia dai polmoni fino alla trachea. Il primo punto in cui possiamo iniziare a pasticciare con il flusso d'aria è la laringe, che è appollaiata nella parte superiore della trachea. Possiamo contrarre i muscoli della laringe per manipolare fasce di tessuto chiamate corde vocali (o corde vocali). La vibrazione delle corde vocali è chiamata fonazione.
Immagine dall'Atlante di anatomia umana.
Regolando la tensione delle corde vocali e modificando la quantità di spazio tra di esse (la glottide), possiamo modulare l'altezza, il volume e la qualità tonale delle nostre voci. C'è un continuum di tipi di fonazione, dal sussurro alla voce scricchiolante (simile alla frittura vocale).
Possiamo anche fermare completamente il flusso d'aria chiudendo completamente la distanza tra le corde vocali. Questo ci dà lo stop glottale (pensa al suono che fai tra le sillabe di uh-oh).
Quindi, parliamo della lingua. La lingua è composta da quattro muscoli intrinseci: linguale superiore, linguale inferiore, linguale verticale e linguale trasversale. Ci sono anche quattro muscoli estrinseci della lingua che aiutano la lingua a muoversi: il genioglosso, l'ioglosso, il palatoglosso e lo stiloglosso.
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Muscolo |
Funzione |
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Genioglosso |
Deprime ed estende la lingua |
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Ioglosso |
Deprime la lingua |
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Palatoglosso |
Eleva la lingua posteriore e restringe la faringe |
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Stiloglosso |
Tira i lati della lingua verso l'alto e tira indietro la lingua |
Immagine dall'Atlante di anatomia umana.
La lingua è uno degli articolatori più attivi del tratto vocale. Può impedire il flusso d'aria entrando in contatto con la parete orofaringea, il palato molle (velo), il palato duro e la cresta alveolare (la parte del palato duro appena dietro i denti anteriori).
Immagini dall'Atlante di anatomia umana.
Non c'è da meravigliarsi se la lingua ha così tanti muscoli che la aiutano a uscire deve essere abbastanza versatile per eseguire i movimenti specifici richiesti per la parola! I movimenti della bocca, del viso, della lingua e della laringe sono così importanti, infatti, che gran parte della corteccia motoria primaria è ad essi dedicata.
Potresti riconoscere l'immagine qui sotto (l'omuncolo motorio) dall'articolo sull'interazione neuromuscolare di alcune settimane fa. Il viso/lingua/laringe e le mani sono raffigurate come le parti più grandi del corpo nella rappresentazione dell'omuncolo a causa delle ampie regioni della corteccia motoria dedicate ai loro movimenti intricati.
Credito immagine: D. Nguyen, Corpo visibile
Suoni vocali: facciamo un po' di rumore!
Ora stavamo per mettere insieme tutta la roba muscolare con un po' di linguistica per dare un quadro più completo di come i movimenti dei tuoi articolatori creano suoni particolari.
I fonetici (linguisti che studiano le proprietà articolatorie e/o acustiche dei suoni del parlato) hanno raggruppato i suoni del parlato che gli esseri umani producono in diverse categorie. Ci sono vocali e consonanti, ovviamente, ma ci sono anche molte piccole distinzioni all'interno di queste categorie.
Cominciamo con le vocali. Le vocali non implicano l'arresto del flusso d'aria mentre sale dai polmoni, ma implicano il cambiamento della forma e delle dimensioni dello spazio attraverso il quale passa l'aria. Anche le corde vocali devono vibrare per produrre un suono vocale. Se parli inglese, prova a leggere i suoni vocalici ah ey ee oh e ooh e presta attenzione a come cambia la forma delle tue labbra e la quantità di spazio all'interno della tua bocca. I suoni vocalici possono anche combinarsi per formare dittonghi.
I linguisti in genere raggruppano le vocali in base all'altezza della lingua (alta, media, bassa), alla tensione (tesa, rilassata) e alla posizione della lingua (anteriore, centrale, posteriore) e al fatto che le labbra siano arrotondate.
Credito immagine: Archivio del laboratorio di fonetica dell'UCLA
Al contrario, una consonante è fondamentalmente qualsiasi suono che non sia una vocale. Implicano l'arresto del flusso d'aria, completamente o parzialmente, e il rilascio di nuovo. Le consonanti sono classificate in base al luogo e al modo di articolazione.
Il luogo di articolazione si riferisce al punto in cui il flusso d'aria è ostacolato. Ciò può verificarsi a livello delle labbra, dei denti, della cresta alveolare, del palato duro, del palato molle, dell'ugola, della parete orofaringea, dell'epiglottide e della glottide. La maggior parte delle volte, la lingua è responsabile del blocco del flusso d'aria, ma i suoni glottali, epiglottali, bilabiali (le labbra sono premute insieme) e labiodentali (i denti superiori premono contro il labbro inferiore) sono notevoli eccezioni a questa generalizzazione.
Il modo di articolazione si riferisce a ciò che accade all'aria. Stop consonanti (p, b, t, d, k, hard g) ostruiscono completamente il flusso d'aria prima di rilasciarlo nuovamente. Le fricative (come s o f) creano uno spazio ristretto per il passaggio dell'aria, dando loro un sibilo. Le affricate (ch, j) sono all'incirca tra una fermata e una fricativa. Gli approssimanti (r, l, w, y) coinvolgono gli articolatori che si avvicinano abbastanza da qualificarsi come una consonante piuttosto che una vocale, ma non viene creato alcun attrito.
I suoni nasali (come l'inglese n, m e ng) non sono le tue consonanti medie. Fondamentalmente, il flusso d'aria è bloccato in bocca, come in una consonante di arresto, ma l'aria può defluire attraverso la cavità nasale perché il velo (palato molle) è abbassato.
Patologie
Quando incordiamo suoni e sillabe in parole e frasi, la corteccia motoria primaria lavora insieme a regioni del cervello, come l'area di Brocas (BA 4445), che si occupano degli aspetti computazionali della produzione del linguaggio. Il danno all'area di Brocas provoca afasia espressiva ( Brocas aphasia ), caratterizzata da pazienti che hanno difficoltà a produrre un discorso fluente, specialmente quando è richiesta una grammatica complessa.
Esistono anche numerose patologie che possono interessare la componente articolatoria/neuromuscolare della produzione del linguaggio.
Uno di questi è la disartria, in cui il danno neurologico da ictus, trauma cranico o disturbi degenerativi (SLA, SM, demenza) rende difficile il movimento dei muscoli che producono i suoni del linguaggio. Ciò è dovuto a un'interruzione nella trasmissione dei segnali motori dal cervello agli articolatori. Il danno diretto agli organi del linguaggio può provocare una condizione chiamata disartria periferica. I sintomi tipici della disartria includono un linguaggio troppo veloce o lento, confuso o borbottato. Le persone con disartria possono anche avere difficoltà a muovere la mascella, la lingua o le labbra.
Un'altra condizione che colpisce l'articolazione del linguaggio è un disturbo dello sviluppo chiamato aprassia del linguaggio infantile (CAS). Le potenziali cause di CAS possono includere (ma non sono limitate a) danni cerebrali o condizioni genetiche sottostanti. A differenza della disartria, la CAS non comporta debolezza muscolare. I bambini con CAS hanno ancora difficoltà a muovere i muscoli per emettere suoni vocali, ma questo problema risiede più nella pianificazione motoria che nelle interruzioni nella trasmissione dei segnali dal cervello ai muscoli.
Accidenti! Erano molti suoni. E pensa solo che ogni volta che parli, il tuo cervello e i tuoi muscoli coordinano i movimenti richiesti alla velocità della luce! Inoltre, i suoni dell'inglese sono solo un pezzo dell'intero inventario sonoro delle lingue del mondo. Dai un'occhiata all'archivio fonetica dell'UCLA per saperne di più (puoi ascoltare praticamente qualsiasi tipo di suono vocale su questo sito è fantastico!).
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Fonti aggiuntive:
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Tipi di fonazione
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Aree linguistiche corticali
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Evoluzione del tratto vocale
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Tratti vocali umani contro scimmia
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Tratto vocale umano e sviluppo del linguaggio infantile
Qual è l'anatomia della produzione vocale
La produzione vocale è un'attività incorporata in un sistema fisico complesso. È prodotto dalla cooperazione dei polmoni, della glottide (con le corde vocali) e del tratto articolare (cavità della bocca e del naso). L'oratore produce un segnale vocale sotto forma di onde di pressione che viaggiano dalla testa dell'oratore alle orecchie dell'ascoltatore.
Quali sono i 4 organi della parola
I suoni sono prodotti dagli organi del linguaggio umano utilizzando il flusso del respiro che lascia i polmoni. Gli organi del linguaggio includono le labbra, i denti, la lingua, il palato, l'ugola, le cavità nasali e orali e le corde vocali, come si trova nella Figura 2.
Come parli di anatomia
Quali sono i 4 processi di produzione del parlato
La parola, quindi, è prodotta da un flusso d'aria proveniente dai polmoni, che attraversa la trachea e le cavità orale e nasale. Implica quattro processi: iniziazione, fonazione, processo oro-nasale e articolazione. Il processo di iniziazione è il momento in cui l'aria viene espulsa dai polmoni.